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La disponibilité croissante de panneaux solaires et de batteries autonomes dans une grande partie de l’Afrique contribue à offrir un avenir renouvelable à des millions de foyers hors réseau. Néanmoins, les acheteurs de ces produits prêts à l’emploi souffrent toujours d’une alimentation électrique peu fiable lorsqu’ils les utilisent de manière isolée. Les mini-réseaux – des installations solaires qui couvrent tout un groupe de maisons et/ou d’entreprises – offrent un remède, mais compte tenu des coûts de construction et d’entretien de la connectivité, ils fonctionnent mieux quand les utilisateurs d’électricité sont situés à proximité les uns des autres. Dans les zones rurales peu peuplées, toutes les communautés ne sont pas aussi bien disposées. 

Okra Solar été fondée en 2016 pour relever ce défi et contribuer à éradiquer la pauvreté énergétique. Sa solution est le réseau maillé : un réseau décentralisé de partage de l’énergie qui relie les ménages hors réseau à mesure qu’ils passent à l’énergie solaire. Le réseau maillé est coordonné par l’Okra Pod, un dispositif innovant qui permet aux systèmes d’alimentation solaire individuels des ménages de communiquer et de partager l’énergie entre eux par le biais de câbles de transmission à basse tension. 

Avec ce système, il n’est pas nécessaire de concevoir un mini-réseau complet dès le départ, avec des lignes de distribution allant jusqu’à chaque maison et entreprise ; à la place, les liens du réseau se développent organiquement. Conçu et fabriqué par Okra, l’Okra Pod garantit que l’énergie provenant de différents composants disponibles sur étagère est redistribuée de manière optimale dans le réseau maillé, apportant ainsi une énergie plus fiable et plus abordable même aux communautés les plus dispersées. 

Notre soutien

En 2021, Okra avait déjà créé des réseaux maillés pour plus de 400 ménages en Asie du Sud-Est et cherchait à s’implanter au Nigeria, où 80 millions de personnes vivent encore hors réseau. La nouvelle technologie de l’entreprise a attiré l’attention d’ElectriFi, le mécanisme d’investissement d’impact financé par l’UE. ElectriFi a demandé à GET.invest Finance Catalyst de l’aider dans l’établissement d’un modèle financier approprié afin de faciliter le processus de due diligence et d’être en mesure d’investir dans Okra. 

L’équipe de GET.invest Finance Catalyst a aidé Okra à réécrire son modèle financier. L’équipe a également soutenu Okra dans sa stratégie pour ses opérations au Nigeria et a contacté de nombreux investisseurs potentiels au nom de l’entreprise. L’équipe a notamment donné des conseils sur la manière de distinguer le réseau maillé des technologies concurrentes – y compris la collecte de données pour étayer leur dossier – ainsi que des suggestions pratiques sur l’amélioration de la présentation d’Okra. 

Résultat 

Grâce à ce soutien, l’équipe d’Okra a pu bénéficier d’un fonds de roulement de 4,5 millions de dollars de la part ElectriFi. Cet argent comble le déficit de financement dans la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise et permet à Okra de tirer parti de la forte demande pour sa technologie au Nigeria. L’entreprise fournit désormais une technologie de réseau maillé aux développeurs de mini-réseaux dans tout le Nigeria, avec pour objectif de fournir de l’énergie renouvelable à 30 000 personnes d’ici à la fin de 2025. 

Le renforcement du modèle de financement et de la stratégie commerciale de l’entreprise, ainsi qu’une meilleure présentation de la collecte de fonds, lui ont également permis d’établir des relations avec une série d’autres institutions financières, dont At ​ ​One​ Ventures​, FMO, Inspired Evolution, Oikocredit, InfraCredit et Triple Jump.      

Okra a maintenant obtenu des investissements d’un montant total de 7,85 millions de dollars en fonds propres – une réussite impressionnante pour une jeune entreprise dans un contexte difficile de collecte de fonds. Alors que l’entreprise commence à mettre en œuvre sa technologie au Nigeria, le GET.invest Finance Catalyst continue à la soutenir en lui fournissant des conseils sur la sélection et la collaboration avec des développeurs locaux et sur la pénétration de nouveaux marchés. Avec l’aide de GET.invest, Okra est prête à faire de l’énergie hors réseau abordable, fiable et durable une réalité pour des millions de personnes à travers le Nigeria et l’Afrique.