Introduction

Qu’il s’agisse d’un café routier, d’une clinique ou de la vente de la pêche du jour, la réfrigération hors réseau n’est pas une mince affaire en Afrique. L’achat d’un réfrigérateur, d’un générateur pour l’alimenter et du diesel pour le générateur coûte des centaines, voire des milliers d’euros. Les entrepreneurs se retrouvent face à deux choix qui entraînent un gaspillage environnemental : réaliser cet investissement et faire fonctionner le générateur en permanence, ou bien jeter les stocks à la fin de la journée. Un réfrigérateur solaire abordable pourrait constituer un troisième choix plus écologique, à condition de répondre à une question délicate : que faire lorsque le soleil disparaît ?

Koolboks répond à cette question et remet à plat l’économie de la chaîne de la réfrigération hors réseau, en partant d’un point de départ improbable. À l’origine, Ayoola Dominic et Deborah Gael avaient créé l’entreprise pour fabriquer une glacière électrique avec un système audio intégré pour les campings européens et les fêtes sur la plage. Puis, les fondateurs, qui ont de la famille au Nigeria, ont compris que leur technologie pouvait avoir un impact positif sur un marché complètement différent : les petites entreprises dans toute l’Afrique qui étaient obligées de gaspiller de la nourriture ou de brûler du diesel à cause d’une réfrigération inaccessible ou inefficace.

L’étape suivante  consistait à concrétiser cette idée dans l’objectif de créer un nouveau type de réfrigérateur solaire, capable de résoudre le problème de l’intermittence de l’ensoleillement sans nécessiter de batteries coûteuses. Le Koolboks utilise une « batterie » de glace, un bloc de gel qui gèle solidement pendant les périodes ensoleillées pour maintenir la température du réfrigérateur pendant quatre jours entre deux charges. Ainsi, l’ensemble Koolboks – un réfrigérateur de différentes tailles doté d’une « batterie » de glace interne et d’un panneau solaire indépendant – est devenu une solution simple et abordable pour conserver les produits au froid ou congelés n’importe où, sans le coût d’une batterie traditionnelle ou l’empreinte carbone d’un générateur.

Notre soutien

En 2021, lorsque Koolboks a sollicité le soutien consultatif de GET.invest Finance Catalyst, plusieurs investisseurs étaient déjà intéressés par les possibilités offertes par la technologie aux petites entreprises africaines, en particulier aux femmes chefs d’entreprise. Cependant, Koolboks se heurtait à des conditions difficiles de la part d’investisseurs qui n’étaient pas encore convaincus du potentiel des ventes directes aux consommateurs à la base de la pyramide économique du Nigéria.

Un élément central de la réponse a été l’approche « pay-as-you-go » et la technologie de contrôle à distance que Koolboks avait déjà expérimentée, qui permet aux clients de payer que 9 euros par mois pour avoir de la réfrigération dans leurs entreprises. Dans l’État du Delta, au Nigeria, cette approche a été utilisée pour fournir des unités Koolboks à 250 femmes qui pêchent et commercialisent du poisson. Les clientes se sont montrés enthousiastes à l’idée d’une solution abordable qui leur permettait de conserver la fraîcheur du poisson et de se lancer dans de nouveaux domaines tels que la vente de plats préparés.

Grâce à ces preuves, la modélisation financière de GET.invest est devenue un élément clé des négociations sur le financement de démarrage. Le  GET.invest Finance Catalyst a élaboré un modèle détaillé qui a transformé les fiches comptables existantes de Koolboks et leurs succès en un plan d’affaires tourné vers l’avenir. Le modèle comprenait cinq tailles de réfrigérateurs avec une combinaison de ventes directes et d’options de paiement à l’utilisation sur 12 ou 24 mois. Les hypothèses de vente et les préférences contractuelles pour chaque combinaison ont servi de base à l’analyse des coûts de gestion de ce portefeuille et à la définition d’une structure de capital. Forts de ce modèle et du soutien transactionnel de Finance Catalyst, les fondateurs ont pu négocier de meilleures conditions avec les investisseurs de départ pour une clôture de 2,5 millions d’euros en novembre 2022, ce qui a permis à l’entreprise de se positionner en vue d’une croissance rapide au cours des deux prochaines années.

Le résultat

Le GET.invest Finance Catalyst a également aidé l’équipe de direction à prendre des décisions stratégiques en matière d’affaires et de structuration du capital, étant donné qu’un effort de fabrication à forte intensité de capital est à prévoir compte tenu de l’ampleur de leurs projections de croissance. Une grande partie du financement de démarrage servira à constituer des stocks pour répondre à la forte demande de réfrigérateurs, ainsi qu’à travailler sur des plans de construction d’une usine d’assemblage au Nigeria, qui permettra à Koolboks de s’approvisionner en pièces auprès d’une base de fournisseurs plus large, de les assembler localement et de vendre des unités hors taxes dans toute l’Afrique de l’Ouest.

Exclusion de responsabilité : Cette histoire a été mise à jour en juin 2023